Una nueva investigación presentada por neurocientíficos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill encontró que los jóvenes adolescentes que consultaban habitualmente las redes sociales mostraban una trayectoria distinta de desarrollo neurológico dentro del cerebro.
Su sensibilidad hacia las recompensas sociales y los castigos de sus compañeros aumentó con el tiempo en comparación con aquellos que se involucraron en comportamientos de control moderados o bajos.
El estudio de tres años de 169 estudiantes de sexto y séptimo grado de tres escuelas intermedias públicas en las zonas rurales de Carolina del Norte se publicó el martes en la revista JAMA Pediatrics.
Los autores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (IRM) de reclutas que tenían entre 12 y 15 años.
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En esta ilustración fotográfica, se muestra un logotipo de Facebook en un teléfono inteligente.
(Ilustración fotográfica de Thiago Prudencio/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
Los participantes informaron la frecuencia con la que revisaron Facebook, Instagram y Snapchat solo una vez al comienzo del estudio y se dividieron en grupos según la frecuencia con la que revisaron esos feeds.
Sus respuestas oscilaron entre menos de una vez y más de 20 veces al día.
Los sujetos recibieron escáneres cerebrales completos mientras jugaban un juego computarizado que entregaba recompensas y castigos en forma de compañeros sonrientes o con el ceño fruncido.
Alrededor de los 12 años, durante lo que los autores señalaron como un período crítico de desarrollo, los usuarios habituales ya mostraban una menor sensibilidad a la anticipación social.
“Los resultados de este estudio de cohorte sugieren que los comportamientos de verificación de las redes sociales en la adolescencia temprana pueden estar asociados con cambios en la sensibilidad del cerebro a las recompensas y castigos sociales. Se necesitan más investigaciones que examinen las asociaciones a largo plazo entre el uso de las redes sociales, el desarrollo neuronal de los adolescentes y el ajuste psicológico para comprender los efectos de una influencia omnipresente en el desarrollo de los adolescentes de hoy”, dijo el estudio.
En esta ilustración fotográfica, los logotipos de Facebook, WhatsApp e Instagram se muestran en la pantalla de un teléfono inteligente el 14 de marzo de 2022 en Glastonbury, Inglaterra.
(Matt Cardy/Getty Images)
Sin embargo, hubo algunas limitaciones en el estudio. Dado que las diferencias en las trayectorias neuronales ya existían entre los participantes con comportamientos de verificación habituales y no habituales al comienzo del estudio, fue difícil determinar si el uso de las redes sociales antes de la recopilación de datos causó estas trayectorias neuronales distintas o si las diferencias preexistentes en la activación neuronal colocaron a algunos jóvenes en riesgo de conductas de verificación más habituales.
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“No podemos hacer afirmaciones causales de que las redes sociales están cambiando el cerebro”, dijo a The New York Times Eva Telzer, profesora asociada de psicología y neurociencia en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill y una de las autoras del estudio.
En esta ilustración fotográfica, la pantalla de un teléfono móvil muestra el logotipo de Snapchat frente a un teclado en Estambul, Turquía, el 24 de febrero de 2020.
(Muhammed Enes Yildirim/Agencia Anadolu vía Getty Images)
Sin embargo, explicó que “los adolescentes que habitualmente revisan sus redes sociales muestran estos cambios bastante dramáticos en la forma en que sus cerebros responden, lo que podría tener consecuencias a largo plazo hasta bien entrada la edad adulta, preparando el escenario para el desarrollo del cerebro con el tiempo. .”
Eso incluye la hipersensibilidad a los comentarios de los compañeros.
The Times señala que los hallazgos no capturan la magnitud de los cambios cerebrales, solo su trayectoria, y que los autores dijeron que aún no está claro si los cambios son beneficiosos o dañinos.
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“Esta es la nueva norma”, agregó Telzer. “Es importante comprender cómo este nuevo mundo digital está influyendo en los adolescentes. Puede estar asociado con cambios en el cerebro, pero eso puede ser para bien o para mal. Todavía no conocemos necesariamente las implicaciones a largo plazo”.
Julia Musto es reportera de Fox News y Fox Business Digital.